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艾丁湖

★艾丁湖：中国最低的月光之湖

艾丁为维吾尔语，意为月光，所以艾丁湖实际上是有着月光湖这样一个浪漫的名字。不过艾丁湖的月光并不是来自月亮，而是因为艾丁湖的结晶盐壳晶莹雪白，宛如月光而得名。艾丁湖历史上还有一个汉语地名，也颇有诗意：觉洛浣。浣在汉语中的本意为用水洗，引申为水源、湖泊和溪流，而觉罗，则来自位于吐鲁番盆地、艾丁湖南侧的中天山支脉觉罗塔格，觉罗塔格的意思则是荒山。

艾丁湖实际上是由吐鲁番盆地内的白杨河等河流的尾闾所形成，所以，艾丁湖无疑就是吐鲁番盆地的最低处，当然也就是中国陆地的最低点：湖面比海平面低154.31米，湖底最低处达则达到了-161米。

今天的艾丁湖景区修建有一个小小的广场，被称为“亲水平台”，在这个小广场上立着一块写有艾丁湖三字的石头，而这块石头，则来自湖心，据说这块石头的形状，与卫星拍摄的艾丁湖湖面特别相似。但实际上，艾丁湖的水域面积每年都会因为水量的大小而变化，并不固定，有时候还会全面干涸，而且近年以来，艾丁湖基本上都是缩小的趋势，所以关于那块石头形状与艾丁湖湖面形状相同的说法，怎么说都成立。

艾丁湖边专门立了一个中国陆地海拔最低点的标志、基座是九条龙，寓意九九归一，渴望水草丰美。上面是地球仪，标示负154.31米字样。沿着湖边的木栈道，游客可以穿过湖边茂密的芦苇丛中抵达。

同时湖边还修建有一个烽火台外形的观景台，站在上面可以一览景区全貌。此外景区边缘还有一块状如骆驼石的巨大风凌石，发现于艾丁湖南岸，因为艾丁湖恰好位于野骆驼保护区的边缘，因此这块状如两天的石头便被人立在此处的。

历史上，艾丁湖水域面积最大的时候，东西长40公里，南北宽8公里，湖水面积近152平方公里。到了1958年，经过勘测，则只有南北长7.5公里，东西宽3公里，面积缩小至22.5平方公里。甚至在1962年湖面还曾一度全部干涸，直到1973年，湖水面积又恢复到29平方千米。1980年，湖面又缩小到17平方公里。1984年，湖水二度全部干涸。1989年，湖水再次形成为新月形，水面已退缩到了大约11平方公里。其后水域面积不断反复，到了2010年仅剩0.5平方公里。2016年夏季由于山区降雨等原因，几近干涸的湖面再度恢复。

景点周边

周边交通：在交河饭店乘坐到恰特喀勒的班车，再乘坐出租车前往景区。

周边景点：交河故城、高昌故城、吐峪沟景区等。